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一、武士制度的起源 日本從鎌倉時代(十二世紀~)起，經過南北朝(室町時代)、江戶時代，以迄明治維新為止出現世界上幾乎絕無僅有的政治局面。在這漫長數百年間，原有的統治者-天皇，喪失了政治實權，不僅無法對天下百姓發號施令，甚至連皇宮內的皇族以及圍繞在宮廷附近的公卿掌握;天皇成為不折不扣的偶像而已;真正的統治者乃是「幕府」的「將軍」。「鎌倉幕府」以皮「德川幕府」支撐政治、軍事的力量乃是「武士」。不過「武士」有指揮三、五人之低階武士，而握有全國統治權的「將軍」也是「武士」。因此可以瞭解「武士」乃是日本十二~十九世紀之間的統治者階級，他們位居農、工、商之上，而成為「三民之長」。 二、「武士道」的定義與來源 「武士道」精神源自於中國文化--特別是儒家思想者既深且廣，「武士道」乃是「武士」的「道德及行為準則」。戴傳賢在「武士生活與武士道」一文中明白的界定了日本「武士道」的精神、行為和行為準則 精神方面：輕生死、重然諾、尚意氣。 行為方面：擊劍、讀書、交友 「武士道」(Bushido, the Soul of Japan) 乃是武士在公務以及私生活中必須遵守的準則，是伴隨武士階級而存在的義務。 三、「武士道」的特殊行為
日本武士的「切腹」行為起源於治承元年(西元一一七二年)，到了江戶時代，除非特殊狀況，犯了罪的武士亦以切腹自殺作為刑罰的一種。然自殺有固定之儀式，已成為日本武士共同遵守的規矩。 「切腹」方式從個人自殺擴大到罪犯的處決。其原因是尊重武士的人格，當武士決心為主公殉死，或行為有所差錯必須處死，其最後的一瞬也由自已負責，不假別人之手;這也意味著敢做敢當、視死如歸。罪犯的切腹方式又分為三種，一是在自宅，二是在獄中，三是在「大名」邸中。值得吾人注意的是，罪犯的「切腹」儀式乃是公開的，而且派有監督人員(檢使)之執行的。
日本武士的另一種特殊行為是「隱居」。江戶時代的「隱居」又可加以區分為數種： 1.就「隱居」性質而言，有出於自願的「隱居」，也有含有處罰性質的「隱居」--也就是「監視」的意思。 2.就「隱居」地點而言，又可以分為繼續留在家中生活的「家隱居」和搬離老家，但在同一村落內生活之「村隱君」兩種方式。 3.就財產的處理方式可以分為「別居、別食、別財」的獨立財產和維持共同財產兩種方式。 「隱居」的原因之一是健康因素，也是就疾病或年老。因疾病之因素必須「隱居」者當然得視實際情形而定;而屆齡之「隱居」，各地的年齡限制不盡相同。 四、武士的德目 1.忠誠--日本武士之間有所謂的「父子一世、夫婦二世、主從三世」說法。 2.武勇--「武勇」乃是武士最基本的必備條件。 3.名譽--日本武士對於「名譽」遠較一般老百姓更為重視和珍惜。 4.禮儀--「禮儀」是武士的重要德目之一。 5.廉潔--「廉潔」一般是對理財政之文官的要求，但是生活一向清苦樸素的武士也被嚴格要求厲行「廉潔」。 6.樸素--幕府對於武士家居生活之徹底要求要做到樸素節約。 7.勤學--武士除了自小接受各種武術訓練，磨練戰技並培養堅毅不拔的精神，特別是德川幕府尤其卓有成就。
(本文摘自--"武士道與日本傳統精神--日本武士道之研究"，林景淵著，自立晚報文化出版部) |
民，渡海逃亡到日本列島，同時並攜帶了以青銅製造的「戈」與「劍」等，這大概就是最早出現在日本列島的金屬武器。再經二百多年後，中國將進入可產生鐵器的秦漢時代，而這些鐵器也隨同大陸與朝鮮渡海過來的移民們，一塊兒抵達日本，但其數量必定極為有限。
在日本眾多武器之中，刀和劍特別受重視,因為它們具有兩種與別不同的意義。刀劍是武器中的靈魂，也是武士的靈魂。而且刀劍在武士心目中不只是他們的戰鬥時不可或缺的用具，而是他們的生命。另一種意義上，刀劍具有祈禱、祭祀、神佑和權力等象徵性效用。這一層意義在很多日本的神話和傳說中不難找到。而且更是日本帝位承傳的三件神器之一。故也是皇帝權力的象徵。在任命將軍時也會賜予寶劍。在祈願或還願時,也可能會把刀劍奉獻於神前。
進入明治時代，隨著歐美文化的沖擊，武士階級制度的廢除和廢刀令的實施，劍道的重要性全失。劍道的衰頹,亦使劍士生活困難。
